Por que o Tesla Cybercab sem volante está sob investigação nos EUA?

O Tesla Cybercab, o novo robotáxi da empresa de Elon Musk que promete operar sem volante ou pedais, mal chegou às ruas de Austin, Texas, e já está sob investigação das autoridades federais dos Estados Unidos. A National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), principal órgão regulador de segurança automotiva do país, anunciou a abertura de uma auditoria apenas algumas horas após a Tesla colocar os primeiros Cybercabs de produção em circulação, conforme noticiado pelo TechCrunch.

Qual o motivo da investigação?

A investigação foi iniciada devido à decisão da Tesla de lançar o Cybercab em vias públicas sem controles manuais tradicionais, como volante e pedais, que são exigidos pelas regulamentações federais de segurança veicular. Embora o Departamento de Transportes tenha proposto recentemente a remoção desses requisitos para veículos autônomos, as normas existentes permanecem em vigor, segundo o TechCrunch. Jonathan Morrison, administrador da NHTSA, enfatizou que o órgão apoia o desenvolvimento seguro de veículos autônomos, mas precisa garantir que todas as leis sejam cumpridas. Ele declarou, conforme o TechCrunch:

"A NHTSA apoia totalmente o desenvolvimento e a implantação seguros de veículos automatizados. Mas, como regulador federal, precisamos garantir que todas as nossas leis sejam seguidas. Nossa abordagem de equilibrar inovação com supervisão de segurança permitirá que os Estados Unidos mantenham sua liderança global em inovação de AV."

O Olhar Digital também destacou a controvérsia sobre a ausência de volante e pedais como o foco da investigação.

O que a Tesla afirmou sobre a conformidade?

A Tesla informou à NHTSA que o Cybercab foi autocertificado como estando em conformidade com todos os Padrões Federais de Segurança de Veículos Motorizados (FMVSS). Tradicionalmente, as montadoras são responsáveis por autocertificar seus veículos em relação a essas regras. No entanto, a agência federal abriu a investigação para "examinar o processo e os dados técnicos nos quais a Tesla se baseou ao certificar o Cybercab e questões relacionadas", de acordo com o TechCrunch. A NHTSA considerará até que ponto a certificação da empresa dependeu de determinações de que certos padrões federais não se aplicam ao Cybercab, reportou o Engadget.

Existe precedente para essa investigação?

Sim, há um precedente para a consulta da NHTSA. Em 2022, a Zoox, empresa de veículos autônomos de propriedade da Amazon, autocertificou seu robotáxi em forma de cubo, que também não possui controles tradicionais como volante e pedais. A NHTSA abriu então uma "ordem especial" para buscar mais informações da Zoox e formalmente lançou uma auditoria – o mesmo processo agora utilizado para a Tesla – no ano seguinte, conforme detalhado pelo TechCrunch. Embora a Zoox estivesse em fase intensa de testes na época, a investigação atrasou seu caminho para a comercialização. A Zoox obteve a aprovação final para uma isenção temporária em julho de 2026, permitindo a adição de 2.500 veículos por ano à sua frota comercial pelos dois anos seguintes. A empresa, então, lançou seu serviço comercial e agora cobra por viagens em Las Vegas.

Um dos primeiros a experimentar o Cybercab foi Sawyer Merritt, que publicou em sua conta no X um vídeo ou imagem de sua primeira viagem completa, descrevendo o veículo como "revolucionário".

Qual o impacto para a Tesla?

O TechCrunch aponta que não está claro se a Tesla enfrentará um processo regulatório tão longo quanto o da Zoox. A Zoox navegou pelo processo regulatório sob as administrações Biden e Trump. A investigação da NHTSA, que está examinando o processo de autocertificação da Tesla, pode potencialmente atrasar a implantação comercial em larga escala do Cybercab, assim como ocorreu com a Zoox, segundo o The Verge.

A NHTSA planeja mudar as regras?

Sim, a NHTSA reconheceu que está em processo de alteração de algumas partes do FMVSS relacionadas aos controles manuais, visando "liberar a inovação americana e aumentar a segurança em nossas estradas". A agência "espera concluir essas atualizações críticas e remover barreiras desnecessárias à inovação de AV americana nos próximos meses". No entanto, até que esse trabalho seja concluído, os padrões existentes permanecem em vigor, conforme reportado pelo TechCrunch. Isso significa que, por enquanto, a Tesla deve operar dentro das regulamentações atuais.