Avanço Revolucionário no Transplante de Olhos Inteiros

Transplantar um olho humano inteiro é uma das cirurgias mais complexas e desafiadoras da medicina moderna. A dificuldade não reside apenas na delicadeza do procedimento, mas também na rápida degeneração dos globos oculares assim que são removidos do corpo. Em tentativas anteriores, como a realizada há alguns anos onde um olho foi transplantado, o órgão não conseguiu restaurar a visão.

Contudo, pesquisadores liderados por Pia Cosma, do Centre for Genomic Regulation no Barcelona Institute of Science and Technology, na Espanha, e seus colegas, acreditam ter encontrado uma solução inovadora. Eles desenvolveram um dispositivo chamado Eye-in-a-Care-Box (ECaBox), projetado para manter e revitalizar globos oculares recém-removidos por meio de uma técnica de perfusão. A perfusão consiste em fornecer a órgãos cirurgicamente removidos o oxigênio e os nutrientes que normalmente receberiam dentro de um corpo. Olhos tratados com essa técnica não se degradam tão rapidamente e parecem manter a capacidade de transmitir sinais elétricos, indicando um potencial para a visão.

“É realmente incrível”, afirma Shannon Tessier, do Massachusetts General Hospital, que estuda a perfusão de outros órgãos, mas não esteve envolvida na pesquisa. “Isso pode ser uma nova fronteira para a preservação da retina.”

Como o ECaBox Mantém a Viabilidade Ocular

O funcionamento do ECaBox é engenhoso. O dispositivo entrega um suprimento de fluido rico em oxigênio através da artéria que normalmente irriga o olho. O globo ocular é posicionado em uma “cama” especial, e os fluidos em excesso são drenados. Embora o aparelho seja selado para manter temperatura e pressão específicas, uma janela transparente em sua lateral permite que os pesquisadores estudem e capturem imagens do olho enquanto ele está dentro.

Resultados Promissores em Testes Prévios

Os pesquisadores iniciaram seus experimentos com olhos de porco, que são anatomicamente semelhantes aos olhos humanos e mais facilmente disponíveis. Olhos de porco mantidos à temperatura ambiente fora do dispositivo degeneraram rapidamente, com as células encolhendo e a estrutura se perdendo. O resfriamento a 4 °C também não foi eficaz, resultando em degeneração em 24 horas.

Em contraste, os olhos mantidos no ECaBox tiveram um desempenho significativamente melhor. Após 24 horas, testes indicaram que os olhos perfundidos eram “significativamente mais viáveis” do que os não tratados. Além disso, os olhos perfundidos demonstraram capacidade de responder à luz, um indicativo de que poderiam tecnicamente enxergar se transplantados. Essa capacidade, perdida imediatamente em olhos não tratados, retornou após cerca de 15 minutos de perfusão, e alguns dos olhos tratados funcionaram por 10 horas ou mais.

Após o sucesso com os olhos de porco, a equipe testou o dispositivo em olhos humanos. Foram coletados 12 olhos de seis pessoas falecidas, com um olho de cada par sendo colocado no dispositivo e o outro não. Novamente, os olhos perfundidos apresentaram melhores resultados, e suas retinas foram preservadas. Este trabalho foi descrito em um artigo pré-publicado, ainda não revisado por pares.

O Desafio Histórico dos Transplantes de Olho

Transplantes de olho inteiro foram tentados no passado, principalmente em animais de pesquisa, com sucesso limitado. Em maio de 2023, uma equipe do NYU Langone realizou um transplante de olho junto com parte de um rosto em um homem que havia perdido grande parte do lado esquerdo do rosto e o olho esquerdo devido a um acidente elétrico de alta voltagem. Embora o homem tenha se recuperado bem, ele não conseguiu enxergar com o olho transplantado.

Segundo Shannon Tessier, só será possível saber se os olhos tratados no ECaBox teriam um desempenho melhor após serem efetivamente transplantados.

Implicações Futuras da Tecnologia

Pia Cosma e seus colegas esperam que o ECaBox possa oferecer aos cientistas uma nova maneira de estudar tratamentos oculares, eliminando a necessidade de experimentação em animais vivos. Eles também vislumbram que, com algumas melhorias, o ECaBox possa se tornar um meio de manter e revitalizar olhos humanos doados para transplantes de olhos inteiros.

A equipe planeja desenvolver uma versão mais recente e portátil do dispositivo, um ECaBox para salas de cirurgia, com o objetivo de minimizar a degradação em olhos de doadores com coração batendo, quando esses se tornarem disponíveis para pesquisa. Este avanço representa um passo significativo na busca por soluções para restaurar a visão de milhões de pessoas em todo o mundo.Fonte: MIT Technology Review (https://www.technologyreview.com/2026/07/03/1140148/a-device-that-revives-eyeballs-from-dead-donors-could-make-eye-transplants-possible/)