Reino Unido Propõe Taxas Milionárias Para Desobstruir Rede Elétrica de Centros de Dados 'Fantasma'

Reino Unido Lida com Centros de Dados Especulativos na Rede Elétrica

O Reino Unido está enfrentando um desafio significativo em sua rede de energia, com a fila para conexão de novos centros de dados ficando saturada por projetos que, provavelmente, nunca serão construídos. Essa situação, detalhada pela Wired AI, não apenas agrava os atrasos já existentes para empreendimentos viáveis, mas também complica as projeções de demanda energética e os planos de expansão da infraestrutura.

Em resposta a este problema, a Ofgem, reguladora de energia do Reino Unido, apresentou em julho uma proposta para forçar a saída desses centros de dados "fantasma" da fila. Os planos, que devem ser finalizados após um processo de feedback da indústria em setembro, exigirão que os desenvolvedores paguem um depósito não reembolsável que pode chegar a centenas de milhões de dólares para os maiores centros. Além disso, as empresas precisarão comprovar que têm clientes e financiamento para suas construções.

Equilíbrio Delicado: Atrair Investimento e Desencorajar Especulação

A Ofgem se encontra em um dilema conhecido como "cacho de cachinhos dourados": as reformas devem ser rigorosas o suficiente para deter especuladores, mas não tão onerosas a ponto de afastar projetos legítimos para outros países. Este equilíbrio é crucial para os planos do Reino Unido de atender à demanda crescente por poder computacional, essencial para rodar modelos de inteligência artificial sofisticados, conforme explica a Wired AI.

Embora atrasos na conexão à rede sejam uma realidade em diversos lugares, incluindo os EUA e outros países europeus, especialistas da indústria temem que as reformas da Ofgem possam tornar o Reino Unido um dos lugares mais caros para construir um centro de dados. Isso ocorre em um cenário onde o país já é considerado menos atraente devido aos altos custos de energia e à escassez de terrenos.

"Essa expansão frenética dos centros de dados está trazendo um enorme investimento de capital para o Reino Unido. Não queremos matar a galinha dos ovos de ouro", disse Alex Burgoyne, chefe de centros de dados da consultoria imobiliária Knight Frank.

A reguladora afirma que considerará as preocupações da indústria antes de definir as taxas. Nathan Macwhinnie, diretor adjunto de planejamento estratégico e conexões da Ofgem, afirmou à Wired AI que reconhecem a importância dos centros de dados para as ambições de IA e o crescimento econômico do Reino Unido, e que facilitar a conexão de centros viáveis é fundamental.

O Tamanho do Problema na Fila de Conexão

A fila para se conectar à rede elétrica britânica começou a inchar no final de 2024, período em que o governo classificou os centros de dados como "infraestrutura nacional crítica". Entre novembro de 2024 e junho de 2025, a demanda total de energia dos projetos na fila de conexão saltou de 41 gigawatts para 125 gigawatts, de acordo com a Ofgem. Desse total, novos centros de dados representam 73 gigawatts, o equivalente a uma vez e meia o pico de demanda de todo o Reino Unido no ano anterior.

O governo britânico acredita que grande parte dessa demanda é uma ilusão. "É absolutamente insano", comentou Taco Engelaar, diretor administrativo da empresa de otimização de rede Neara. "Ninguém realmente entende… qual será a demanda real da rede por causa desses projetos fantasma."

A principal causa dessa superlotação é um problema de incentivos. Como os desenvolvedores enfrentam esperas de anos para o acesso à rede, e o custo para entrar na fila era de apenas alguns milhares de dólares, muitos solicitavam energia mesmo sem um plano concreto para desenvolver um local. Isso se tornou uma aposta sem riscos, permitindo que os desenvolvedores se protegessem para um futuro de alta demanda por computação. Projetos especulativos complicam os estudos de estabilidade da rede, atrasando projetos viáveis.

"Eles precisam tratar cada projeto como sério quando tentam estudar se o sistema pode lidar com eles", explicou Olivier Darmouni, professor associado de finanças na HEC Paris Business School, que publicou pesquisas sobre o impacto da IA nas redes elétricas. "Os projetos mais especulativos são especialmente prejudiciais porque tornam esses estudos mais complexos, mais caros, mais longos."

Essa fila extensa também atraiu intermediários que solicitam energia com o objetivo de, posteriormente, vender terrenos com acesso à rede por um preço premium. "É como cambismo de ingressos para shows", comparou Darmouni. "O congestionamento se retroalimenta e sai do controle."

Reformas e Suas Consequências

Desde 2024, o Reino Unido já exige que os desenvolvedores demonstrem ter garantido direitos de terra, enviado um pedido de planejamento e cumprido outros marcos que indicam a seriedade de seus projetos. A nova proposta da Ofgem segue essa mesma lógica e, em seu nível mais básico, espera-se que funcione. "Vai jogar água em muitas das aplicações especulativas de centros de dados", afirmou Burgoyne.

A eliminação dos centros de dados fantasma da fila também facilitará o planejamento de atualizações e expansões pelos operadores de rede, evitando o desperdício de dinheiro em partes da rede que não necessitam de capacidade extra. "Se houver uma fila precisa e soubermos exatamente qual será a demanda, onde será construída, isso ajudará a direcionar investimentos mais focados de uma perspectiva de atualização e construção da rede", disse Engelaar.

No entanto, existem preocupações de que as reformas possam ter efeitos colaterais indesejados, prejudicando a ambição do governo britânico de expandir rapidamente a capacidade de computação do país. Um risco é que as novas e altas taxas tornem o mercado do Reino Unido menos atraente para os desenvolvedores, que já se sentem mais atraídos pelos EUA e por partes da Europa com energia abundante e renovável.

"É um ato de equilíbrio realmente difícil", observou Daniel Newton, sócio do escritório de advocacia Slaughter and May, especializado em infraestrutura digital. "Se você não definir [a taxa] alta o suficiente, não dissuade a especulação. Se você a definir muito alta, corre o risco de matar projetos viáveis, porque as pessoas não estão dispostas a arriscar grandes somas de dinheiro na fase de desenvolvimento."

Os planos também podem forçar a saída do mercado britânico de todas as empresas de centros de dados, exceto as maiores, sufocando uma nova geração de operadores menores, específicos para IA, que talvez não estejam dispostos a arcar com as taxas. Algumas dessas empresas emergentes, como a Nscale, já prometeram gastar bilhões de dólares no Reino Unido. "Novos players estão chegando o tempo todo", disse Burgoyne. "Isso pode ter a consequência não intencional de sufocar o crescimento do setor."

Embora as reformas possam não melhorar as perspectivas imediatas do Reino Unido de surfar na onda de investimentos em infraestrutura de IA, alguns argumentam que a limpeza da fila de centros de dados fantasma dará ao país uma chance melhor a longo prazo de garantir uma fatia dos centenas de bilhões de dólares que estão sendo despejados no setor. "Trata-se de moldar os próximos cinco anos para garantir que você construa os centros de dados no lugar certo, com o tamanho certo, com o fornecimento de energia certo", concluiu Darmouni. "Não será um pedal de gás que você pode pisar, e o carro vai acelerar imediatamente."