Preço de Fertilizantes Dispara 80% Pela Dependência de Combustíveis Fósseis

Dependência de Combustíveis Fósseis Eleva Custos

Os preços dos fertilizantes dispararam significativamente, com o custo da ureia, o fertilizante mais comum, subindo 80% desde o início do conflito no Irã, atingindo mais de US$ 850 por tonelada métrica em abril. Este foi o maior nível desde 2022. Essa elevação impacta diretamente a agricultura global e os custos dos alimentos, conforme apurou o MIT Technology Review.

Essa volatilidade é resultado direto da forte dependência da agricultura em relação aos combustíveis fósseis. O gás natural, em particular, é um insumo crucial tanto como fonte de energia quanto como componente químico na produção de amônia, um ingrediente-chave dos fertilizantes. Assim, a alta nos preços do gás natural, impulsionada pelo conflito no Irã, se reflete diretamente nos custos dos fertilizantes.

Conflitos Geopolíticos Afetam Cadeia de Suprimentos

Além do custo de produção, o comércio global de fertilizantes também sofre. Cerca de um terço do transporte marítimo mundial desses produtos passa pelo Estreito de Ormuz, que foi efetivamente fechado ao tráfego comercial devido ao conflito. Um relatório do Banco Mundial alerta que essa interrupção pode agravar o acesso a fertilizantes para alguns dos países mais pobres do mundo.

Embora os preços tenham diminuído desde o pico de abril, as projeções permanecem incertas. De acordo com o MIT Technology Review, o cenário atual de alta se assemelha à situação de 2022, quando a invasão russa da Ucrânia causou aumentos recordes.

"Há uma cadeia de suprimentos fora de controle que está muito mais volátil do que nunca", afirmou Travis Frey, diretor de tecnologia da Pivot Bio, uma empresa que desenvolve fertilizantes com micróbios geneticamente editados.

Preços Elevados Devem Persistir

Os altos preços podem persistir, com algumas projeções, como a do CoBank, um dos maiores bancos para a indústria agrícola dos EUA, indicando que os custos podem permanecer elevados até pelo menos 2028. Isso ocorre, em parte, porque 31 fábricas de amônia no Oriente Médio foram afetadas ou fechadas, somando-se a outras 20 unidades danificadas na Rússia nos últimos anos. Esses custos mais elevados podem impulsionar os preços dos alimentos, fazendo com que todos paguem mais no supermercado, um problema agravado pela alta nos preços do diesel que também afeta os produtores.

Para os agricultores, que geralmente operam com margens de lucro "finas como papel", o aumento dos fertilizantes é um problema real.

"Os picos de preços dos fertilizantes, e porque os agricultores têm margens finas como papel, isso é um problema real", afirmou Tim Schnabel, fundador e CEO da Switch Bioworks.

Alternativas Baseadas em Micróbios Ganham Destaque

Diante desse cenário, empresas como a Pivot Bio e a Switch Bioworks estão desenvolvendo alternativas. Elas focam em fertilizantes que utilizam micróbios para fornecer nitrogênio às plantas, substituindo parte dos fertilizantes sintéticos. Os produtos da Pivot Bio, por exemplo, são atualmente competitivos em custo com os fertilizantes químicos e, por não dependerem de gás natural, não estão sujeitos às mesmas flutuações de preço.

Travis Frey, da Pivot Bio, revela que quando o conflito no Irã começou, a empresa aumentou o volume de produção, reduziu os preços e permitiu que os agricultores fixassem os valores por três anos. Embora haja um limite para a substituição – a Pivot Bio estima que seus produtos podem substituir cerca de 25% dos fertilizantes sintéticos hoje, com a meta de chegar a 40% a 50% – essas alternativas representam um passo crucial para desvincular a produção de alimentos da dependência dos combustíveis fósseis.

Urgência por Soluções Sustentáveis

A urgência da mudança é enfatizada por Tim Schnabel, da Switch Bioworks.

"Não podemos continuar assim. Não há como construir uma sociedade onde a base da cadeia alimentar dependa de combustíveis fósseis", declarou Schnabel.

A produção de fertilizantes é, ademais, uma fonte significativa de emissões de gases de efeito estufa, respondendo por cerca de 2% do total global, o que adiciona uma dimensão climática à necessidade de inovação.